Jadąc do USA warto zaplanować wizytę w jednym z parków narodowych lub stanowych. Parki Stanów Zjednoczonych dają okazję, by poznać ten kraj z jego najlepszej strony.
Tekst i zdjęcia: Sylwia Skorstad
W USA jest obecnie 59 parków narodowych. Najstarszym jest założony w 1892 roku Park Narodowy Yellowstone , a najmłodszym Park Narodowy Pinnacles, który utworzono w 2013 roku. W kraju są też parki stanowe, czyli jednostki administrowane przez poszczególne stany. Te zajmują powierzchnię porównywalną do jednej czwartej terytorium Polski. Każdy z nich może sprawić, że zwolnisz tempo i nabierzesz powietrza w płuca.
Historia kobiet, geologia czy nocne niebo?
Jeśli masz nieograniczone możliwości, to park narodowy możesz wybrać kierując się tym, co chciałabyś w nim zobaczyć lub zrobić. Wśród aktywności do wyboru są między innymi: obserwacje astronomiczne, jazda konna, narciarstwo, kajakarstwo, wspinaczka górska, zwiedzanie jaskiń, obserwowanie dzikich zwierząt, zwiedzanie muzeów, poznawanie historii, zakupy, surfowanie, a nawet zabawy w śniegu. Wyprawę marzeń możesz też zaplanować tematycznie. Do wyboru są między innymi: geologia, migracje, prezydenci, nauka i technologia, tragiczne wydarzenia, wulkany, wojny, niedźwiedzie, nocne niebo, historia kobiet, skamieliny, zmiany klimatyczne, wydmy… Oficjalna wyszukiwarka parków narodowych USA doradzi ci, gdzie możesz znaleźć to, czego szukasz.
Jeśli natomiast wybierasz się w konkretne miejsce, masz kilka dni w zapasie na zwiedzanie, a natura zachwyca cię bardziej od miejskich rozrywek, to sprawdź, które parki narodowe lub stanowe są położone najbliżej. Możliwe, że zakochasz się w nowych cudach natury.
Przed wizytą w parku narodowym
Jadąc do jednego z amerykańskich parków narodowych, warto zaplanować wizytę z wyprzedzeniem. W niektórych, na przykład na Hawajach, trzeba zarezerwować możliwość wejścia. W innych ważne jest sprawdzenie sezonowych godzin otwarcia lub ewentualnych utrudnień w poruszaniu się po terenie. Aktualne informacje dotyczące planowania podróży i rezerwacji znajdują się na stronie NPS.gov lub w aplikacji NPS.
Zanim wybierzesz się do amerykańskiego parku narodowego, zwróć uwagę na sprawy praktyczne. Jeśli chcesz tam zostać dłużej niż kilka godzin, aby w pełni korzystać z uroków natury, zrób to w sposób odpowiedzialny. Przed wizytą sprawdź:
Pozwolenia – do niektórych parków lub ich części nie możesz wejść lub wjechać bez pozwolenia, trzeba się o nie postarać z wyprzedzeniem.
Opłaty – w parkach narodowych zawsze należy opłacić parking. Automaty poboru opłat są zwykle zlokalizowane na parkingach wjazdowych.
Udogodnienia – czy w parku znajduje się dostęp do wody pitnej oraz sklepy, w których można kupić jedzenie i sprzęt?
Pogoda – jaka jest prognoza pogody na czas twojej wizyty? Jak powinnaś się zabezpieczyć przed warunkami pogodowymi.
Dzikie zwierzęta – jakie zwierzęta żyją w parku i jak możesz przygotować się na ich przypadkowe spotkanie?
Ukształtowanie terenu – czego możesz się spodziewać, jaki rodzaj butów zabrać?
Sytuacje alarmowe – czy w parku zdarzyło się ostatnio coś, co może wpłynąć na twoją wizytę? Bywa, że niektóre części parku zostają zamknięte dla turystów z powodu na przykład podtopień, osunięcia się ziemi albo potrzeby ochrony zwierząt lub roślin. W parkach narodowych to natura ustala zasady.
Parki stanowe w USA
Parki stanowe od parków narodowych różnią się tym, że zwykle są mniejsze, położone bliżej terenów miejskich i nastawione na udostępnianie możliwości korzystania z przyrody okolicznym mieszkańcom. Parki narodowe są bardziej dla przyrody, a parki stanowe dla turystów. W tych drugich można zwykle wynająć domek campingowy. Są tam pola namiotowe, toalety i inne udogodnienia dla osób, które chcą się zrelaksować na łonie natury.
Ile jest w USA parków stanowych, to zależy od przyjętej definicji. Jedne źródła podają około 3000, inne ponad 10 000, a Wikipedia zaś ma na liście 6792. Najwięcej parków tego o typu jest w stanach Nowy Jork, Kalifornia, Waszyngton i Floryda, zaś najmniej w Wyoming i Dakocie Południowej oraz Północnej.
Wizyta w parku stanowym
Wybierając się do parku stanowego zwykle wystarczy sprawdzić informacje na stronie internetowej oraz pogodę.
To, który z nich warto odwiedzić, zależy od tego, na jaki typ wrażeń ma się ochotę. Na przykład Big Sur w Kalifornii to ulubione miejsce nurków, ale też miłośników dziewięćdziesięciometrowych sekwoi i romantycznego wodospadu McWay Falls.
Park Stanowy Makoshika w Montanie to z kolei jedno z ulubionych miejsc fotografów. To 4850 hektarów usianych pomarańczowo-szarymi skałami, które wyrastają niczym gigantyczne, skamieniałe grzyby w skamieniałej krainie z bajki z różnokolorowej gleby można fotografować bez końca.
Park Stanowy Letchworth w Castile w stanie Nowy Jork jest znany jako „Wielki Kanion Wschodu”. Oferuje 106 kilometrów szlaków turystycznych, na którym można podziwiać 20 wodospadów. Zimą można tam zjeżdżać na pontonach i przemierzać park saniami konnymi, a latem i jesienią oglądać go z perspektywy kosza balonu.
Mieszczący się w Spencer w stanie Tennessee Park Stanowy Fall Creek Falls Spencer to coś dla miłośników jaskiń. Znajduje się tam takie Rumbling Falls Cave System i druga co do wielkości komora jaskiniowa w kraju. Na terenie parku można tez podziwiać wodospad Fall Creek Falls o wysokości 78 metrów.
W niektórych parkach stanowych spotkasz lokalnych spacerowiczów, w innych naliczysz więcej dzikich zwierząt niż ludzi. W każdym warto zachować respekt wobec natury, no i trzymać aparat pod ręką.